Под критически важными минералами в энергетической отрасли понимается любой минерал, элемент, вещество или материал, который имеет высокий риск нарушения цепочки поставок; и выполняет важную функцию в одной или нескольких энергетических технологиях, включая технологии, которые производят, передают, хранят и сохраняют энергию.
Согласно Международному энергетическому агентству (МЭА), для отрасли чистой энергетики, критически важными минералами являются медь, литий, никель, кобальт и редкоземельные элементы. Они являются важными компонентами многих современных быстро развивающихся технологий чистой энергетики – от ветряных турбин и электрических сетей до электромобилей.
Для строительства солнечных фотоэлектрических (PV) электростанций, ветряных электростанций и электромобилей (EV) обычно требуется больше минералов, чем для их аналогов, работающих на ископаемом топливе. Типичный электромобиль требует в шесть раз больше минеральных ресурсов, чем обычный автомобиль, а ветряная электростанция требует в девять раз больше минеральных ресурсов, чем газовая электростанция.
Например, согласно МЭА, для производства электрического автомобиля требуется в среднем 53,2 кг меди против 22,3 кг для обычного автомобиля. Требуется 24,5 кг марганца против 11,2 кг соответственно для обычного автомобиля. Помимо меди и марганца, для электрического автомобиля требуется также дополнительно 8,9 кг лития, 39,9 кг никеля, 13,3 кг кобальта и 66,3 кг графита. Эти дополнительные минералы используются для аккумуляторов.
Важную роль играют редкоземельные элементы, которые необходимы для постоянных магнитов, которые жизненно важны для ветряных турбин и электродвигателей.
В данный момент существуют следующие ключевые вызовы, связанные с глобальными поставками отдельных критически важных минералов.
Медь: Данный минерал является краеугольным камнем всех технологий, связанных с электричеством и его трудно заменить из-за превосходных физических характеристик. Действующие в настоящее время медные рудники приближаются к своему пику из-за снижения качества руды и истощения запасов. Снижение качества руды оказывает повышенное давление на производственные затраты, выбросы и объемы отходов.
Литий: Химическое производство лития сильно сконцентрировано в небольшом количестве регионов, при этом на долю Китая приходится 60% мирового производства (более 80% гидроксида лития). Существуют возможные ограничения в производстве литиевых химикатов, поскольку многие мелкие производители испытывают финансовые затруднения после многих лет низких цен.
Никель: Возможное сокращение поставок аккумуляторов класса 1 связанных с проектами HPAL в Индонезии. В проектах HPAL имеют место задержки и перерасход средств. Проект HPAL используют процесс кислотного выщелачивания под высоким давлением (HPAL - High Pressure Acid Leach извлечения никеля и кобальта из латеритных рудных тел. Альтернативные варианты поставок аккумуляторов класса 1 либо слишком затратны, либо требуют больших выбросов в окружающую среду.
Кобальт: Сохранение высокой зависимости от Конго в производстве и от Китая в переработке (около 70%), поскольку за пределами этих стран разрабатываются лишь несколько проектов. Большое количество кустарной мелкомасштабной добычи кобальта делает процесс поставок уязвимым к социальным явлениям. Новые поставки зависят от развития рынков никеля и меди, поскольку около 90% кобальта производится как побочный продукт добычи этих полезных ископаемых.
Редкоземельные элементы: Доминирование Китая во всей цепочке создания стоимости от добычи до переработки и производства магнитов. Отрицательные экологические показатели перерабатывающих операций. Существует риск скачков цен на те элементы, которые пользуются высоким спросом (например, неодим), и риск падения цен на те, которые пользуются низким спросом (например, церий).
Возрастающий спрос на критически важные минералы в мировых поставках создает окно возможностей для Казахстана в создании производств для включения их в разрастающиеся цепочки поставок минералов на глобальном уровне. Но при этом, нужно учесть, что уровень «зелености» возможных новых производств сыграют важную роль в продвижении экспорта минералов.
