Происходящие в мире демографические тенденции объясняются теорией так называемого «Демографического перехода».
Демографический переход — исторически быстрое снижение рождаемости и смертности, в результате чего воспроизводство населения сводится к простому замещению поколений, а на заключительном этапе, вследствие падения рождаемости ниже уровня воспроизводства населения (2,1 рождений на женщину), из-за старения населения, и как следствие постепенно растущей смертности, рождаемость падает ниже уровня смертности, и возникает депопуляция.
Первый демографический переход берет начало с первобытной эпохи и до сих пор продолжается во многих странах мира. Страны исходя из особенностей их социально-экономического и культурного развития находятся на разных стадиях первого демографического перехода. Некоторые страны даже перешли ко второму демографическому переходу.
Первая стадия первого демографического перехода соответствует первобытной эпохе. В эту эпоху рождаемость и смертность были на высоком уровне. Вследствие низкий естественный прирост сдерживал рост численности населения. Сейчас все страны уже прошли эту стадию.
Вторая стадия характеризуется снижением смертности, которое связано с первыми достижениями в медицине. Но рождаемость все еще находится на высоком уровне. Происходит начальный рост численности населения. Сегодня эта стадия характерна для большинства стран Африки.
Третья стадия характеризуется продолжением снижения смертности, но ещё более быстрым снижением рождаемости. Естественный прирост начинает уменьшаться, но рост численности населения сохраняется. На этой стадии находятся многие страны Западной и Южной Азии, страны Южной и Северной Африки.
На четвёртой стадии происходит дальнейшее снижение и стабилизация рождаемости. Первым регионом, вступившим в эту стадию, была Европа. В конце ХХ века к ней присоединились страны Северной Америки, Восточной и Юго-Восточной Азии, Латинской Америки, Австралия, Новая Зеландия.
В настоящее время страны Европы, Северной Америки, Австралия, Новой Зеландия, развитые страны Восточной Азии уже перешли к так называемому «Второму демографическом переходу». У этих стран рождаемость находится ниже уровня обеспечивающего простое воспроизводство населения (2,1 живорожденных на 1 женщину).
В последнее время миграция вносит значительный вклад в динамике численности населения в более развитых странах. В связи с этим возникла теория Третьего демографического перехода — особой фазы развития населения страны, в течение которой на изменения численности, этнической структуры населения и в целом социально-экономическое развитие страны, определяющее влияние оказывает миграция.
Нынешняя демографическая ситуация в Казахстане не объясняются теорией перехода. С начала 2000 годов в стране наблюдается рост рождаемости, и еще рано прогнозировать о снижении его уровня ниже 2,1 рождений на одну женщину.
